태양의 궤도변화에 따라 1년이라는 기간을 24절기로 나누는데 한로(寒露)는 17번째 절기로 이슬이 찬 공기를 만나 서리로 변하기 직전의 시기이다. 상강(霜降)은 18번째 절기로 한로(寒露)와 입동(立冬) 사이에 들며, 이 시기는 가을날의 밤 기온이 많이 낮아지는 때이다. 따라서 수증기가 지표에서 엉겨 서리로 내리며, 온도가 더 낮아지면 얼음이 얼기도 한다.
이슬은 복사 냉각으로 지면 근처에 있는 암석, 나뭇가지, 나뭇잎, 풀잎 등의 온도가 이슬점 이하로 내려가면 이들 위에 공기 중의 수증기가 응결하여 맺히는 작은 물방울이다. 서리는 대기 중의 수증기가 지상의 물체 표면에 얼어붙은 것이다. 기온이 크게 내려가도 바람이 불거나 구름이 끼면 서리는 거의 발생하지 않는다. 노결위상(露結爲霜)이라, 차가운 이슬이 풀잎에 물방울처럼 맺히다 서리가 되려 한다. 서리가 내린다는 것은 잠깐이라도 영하의 기온이 스쳤다는 것이 아니겠는가. 이럴 때 미리 월동(越冬)준비를 해야 한다.
이슬과 서리가 자리다툼을 하면 들판의 곡식들은 어찌할 것인가? 이슬과 서리는 같은 수증기가 변한 것인데 왜 이슬을 맞으면 곡식이 무럭무럭 자라고 서리를 맞으면 하얗게 마르거나 빨갛게 타들어 갈까? 서로 좋아하는 마음이 다르기 때문일까?
잎채소는 잎과 비늘잎이 분화하여 생장하다가 어느 시기에 도달하면 잎이 오므라들어 속이 차는 결구(結球) 과정을 거친다. 옛날에 어른이 되면 상투를 틀었다는데 성인이 되었다는 표식이 아닐까 생각해본다. 사람도 나이가 들어갈수록 속이 꽉 차면 좋겠다. 어렸을 적엔 속이 꽉 차라고 볏짚으로 배추포기를 묶어 두었었다. 겉잎 한 장도 정말 소중한 시절이었음이다.
이슬과 서리에 관한 사자성어들을 살펴보면 인식에 조금 차이가 있음을 알 수 있다. 이슬은 어머니의 따뜻한 품 같은 온화함 같은 뜻이 많고 서리는 아버지의 위엄 같은 날카로운 느낌이 더 많은 듯하다. 춘로추상(春露秋霜)에서, 春露는 은택(恩澤)을, 秋霜은 위엄(威嚴)을 비유적으로 표현하기도 한다. 바람을 먹고 이슬 맞으며 잠잔다는 뜻의 풍찬노숙(風餐露宿)은 객지에서 많은 고생을 겪었음을 이르는 말이다. 雨露之澤(우로지택)은 이슬과 비의 덕택이라는 뜻으로, 왕의 넓고 큰 은혜를 이르기도 한다. 人生草露(인생초로)는 사람의 삶은 풀잎에 맺힌 이슬과 같다는 뜻으로, 해 뜨면 이슬처럼 사라질 덧없는 인생을 비유하는 말이며, 부운조로(浮雲朝露)도 자주 쓰인다.
동식물에 성장촉진제, 성장억제제를 투여하면 어떤 현상이 생길까? 남들보다 빨리 먹고 싶으면 촉진제를, 철 지난 시절까지 남겨두고 오랫동안 먹고 싶으면 성장억제제를 뿌릴 것이다. 구름 가듯 바람 가듯 흘러가는 세월을 그대로 놓아두면 좋으련만, 굳이 비틀어서 빨리 가게도 하고 더디 가게도 한다. 나만의 속도로 익어가야 맛있는 인생이 될 것이다. 다만 벌레들이 쪼아먹지 못하도록 적당한 속도로 중단없이 익어가야 한다. 그러다 보면 탐스럽게 잘 익을 것이다.
가을이 다가오는 길목에서 조선시대에 오언명구(五言名句)를 모아 편찬한 추구집(推句集)에 있는 한 구절을 소개한다.
“로응천편옥(露凝千片玉) : 이슬이 어리니 천 조각의 구슬이요,
국산일총금(菊散一叢金) : 국화(菊花)꽃이 뿌려지니 한 무더기 황금빛이라.
백접분분설(白蝶紛紛雪) : 하얀 나비는 흩날리는 눈송이요,
황앵편편금(黃鶯片片金) : 누런 꾀꼬리는 조각조각 금빛이로다”
가을 햇볕에 담금질 된 피부는 황금빛을 뽐내고, 별빛으로 문지른 피부는 백옥처럼 부시고, 달빛에 그을린 된 피부는 청옥으로 빛날까? 자연은 그렇게 아름다움을 조건 없이 주려 하는데 마음에 병을 품고 사는 사람들은 그 아름다움을 사납게 일그러뜨리려 한다. 혼잡한 지하철 출입문에서 물고기도 아닌 것이 물밀듯 내리려는 사람 사이를 비집고 들어가려고만 하는 고약한 심보, 선선한 바람에 모두 실려 가면 좋겠다.
별을 노래하는 사람이여 그 입을 아름답게 하자, 달을 노래하는 사람이여 그 마음을 곱게 하자. 누가 햇볕에 올라탄 피부는 까맣고, 달빛으로 문지른 피부는 하얗다고 노래하는가?
