이상이란 무엇일까. 사전에서 찾아 본 '이상'의 의미는 다음과 같다.
'생각할 수 있는 범위 안에서 가장 완전하다고 여겨지는 상태'. 그렇다면 '완전'은 무엇일까. 마찬가지로 사전에서 찾아본 뜻은 다음과 같다.
'필요한 것이 모두 갖추어져 모자람이나 흠이 없음'. 그렇다면 이상의 뜻을 풀어보면 결국 '생각할 수 있는 범위 안에서 가장 필요한 것이 모두 갖추어져 모자람이나 흠이 없다고 여겨지는 상태'이다.
'이상'을 생각하면 가장 먼저 떠오르는 철학자는 '플라톤'이다. 플라톤은 이상을 추구하며 '이데아'에 대한 지식이 있어야만 올바른 삶이 가능하다고 생각했다. 그가 그렇게 생각한 이유는 무엇일까. 이것은 그가 경험했던 삶의 맥락을 통해서 대답할 수 있다. 그는 아테네의 급속한 정치적 사회적 변화와 거기서 파생되는 도덕적 혼란을 가슴 아프게 지켜보아야 했다.
근본적으로 전통적 가치의 옹호자였던 플라톤은 이러한 혼란을 과거의 귀족 중심 아테네 사회를 떠받쳤던 가치와 규범의 재건을 통해서 해결하려고 했고 그러기 위해서는 그것을 정당화할 수 있는 든든하고 설득력 있는 근거가 필요했다. 이 근거를 그는 '변화하는 가상의 세계 배후에 변화하지 않는 이데아의 세계가 있다'는 테제에서 찾았다.
그러나 플라톤의 철학은 이러한 정치적 해석을 넘어서 그 자체로 중요한 메시지를 담고 있다. 이데아 세계를 알고 있는 사람은 인생의 진리와 참된 행복을 단지 물질적인 성공과 출세에서 찾지 않을 것이다. 그런 점에서 이데아의 인식은 단지 지적인 과정이 아니라 도덕적인 의지와 태도의 변화를 수반하는 과정이다. 플라톤의 철학이 오늘날에도 현실적 의의를 지니고 있고 논의되고 있는 이유가 여기에 있을 것이다. 그렇다면 '이상'을 어떻게 우리 삶에 적용할 수 있을까.
사실은 그것이 철학을 바라보고 사유하는 우리의 주된 이유다. 우리는 어떠한 일을 할 때 '이상'을 추구한다. 어떤 이는 자신의 생각이 최고이며 '이상'이라 생각한다. 또 다른 이는 그 생각은 잘못됐으며 자신의 생각이 이상적인 '이상'이라고 주장한다. 그렇다면 이러한 '이상'이 난무하는 세상 속에서 우리는 어떠한 자세를 취해야 할까. 여러 이상 속에서 우리의 '이상'을 만들어나가고 결정하는 것. 그러나 나만의 '이상'을 고집하지 않고 상대방의 '이상' 또한 존중하려는 태도. 우리는 오늘도 다양한 '이상'들과 함께 살아가고 있다.
